民諺說：“清明插柳，端午插艾”。在端午節，人們把插艾草和菖蒲作為重要內容之一，家家都灑掃庭除，以菖蒲、艾條插于門眉，懸于堂中。菖蒲是多年生水生草本植物，它狹長的葉片也含有揮發性芳香油，是提神通竅、健骨消滯、殺蟲滅菌的藥物；菖蒲葉片呈劍型，插在門口可以避邪，所以方士們稱它為“水劍”，后來的風俗則引申為“蒲劍”，可以斬千邪。艾草代表招百福，是一種可以治病的藥草，插在門口，可使身體健康。
  艾草在中國古代就一直是藥用植物，針灸里面的灸法，就是用艾草作為主要成分，放在穴道上進行灼燒來治病。每至端午節之際，人們總是將艾置于家中以“避邪”，干枯后的株體泡水熏蒸以達消毒止癢，產婦多用艾水洗澡或熏蒸。有關艾草可以驅邪的傳說已經流傳很久，主要是它具備醫藥的功能而來，如宗懔的《荊楚歲時記》中曰：“雞未鳴時，采艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日采艾為人形，懸于戶上，可禳毒氣。”    南北各地均有端午掛艾草習俗。有意思的是，無論是南方視為天地純陽正氣吉日進行驅邪祛病，還是北方視為惡月惡日進行避惡避毒，其掛艾草、熏艾、菖蒲、藥水浴等習俗內涵是相通的。